日本の封建時代における地方の領主で、特に鎌倉時代から江戸時代にかけての期間に、広大な土地と私兵を持ち、政治・軍事・経済の各面で大きな力を有していました。大名は、その領土からの収入によって自らの軍隊を維持し、独自の政治を行う自治的な権力を持っていたのが特徴です。
大名は、江戸時代を通じて日本の社会・政治構造の根幹をなす存在でしたが、明治維新によってその制度は廃止され、新政府による中央集権的な体制が確立されました。これにより大名は「華族」として新たな身分を与えられ、徐々にその影響力を失っていきました。
